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Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18Carolina's Great Black Hope
  2.  
  3.  
  4. Despite his proven biracial appeal, Harvey Gantt will find it
  5. difficult to unseat right-winger Jesse Helms
  6.  
  7.  
  8.     North Carolina primary voters made history last week by
  9. selecting Harvey Gantt as the first black ever nominated for
  10. the U.S. Senate by the Democratic Party in any state. But to
  11. Carter Wrenn, a top strategist for Republican Jesse Helms,
  12. Gantt's nomination merely confirmed that the Tarheel State
  13. remains under siege. Charged Wrenn: "What you have opposing
  14. Helms is another coalition of homosexuals and artists and
  15. pacifists and every other left-wing group."
  16.  
  17.     Once again North Carolina seemed in the grip of political
  18. schizophrenia. The calm and articulate Gantt, a former two-term
  19. mayor of Charlotte, may appeal to the progressive voters who
  20. gave the state a reputation for moderation by electing such
  21. Democrats as Terry Sanford, first as a forward-looking Governor
  22. and in 1986 as North Carolina's other Senator. The tart-tongued
  23. Helms, on the other hand, has won three terms by pushing
  24. hot-button hard-right issues -- pornography, school prayer,
  25. busing -- among whites in more rural parts of the state. To
  26. have a shot at Helms, local experts say, Gantt will need to add
  27. at least 40% of the state's estimated 2.5 million white voters
  28. to his strong support among some 575,000 blacks.
  29.  
  30.     If any black candidate can do that, it is Gantt. He is a far
  31. cry from Helms' description of him as "Jesse Jackson's
  32. candidate." An M.I.T.-trained architect, he operates in the
  33. smooth, reserved style of such rising black politicians as
  34. Virginia Governor Douglas Wilder. A veteran of sit-ins during
  35. the 1960s, Gantt demonstrated his crossover potential in 1983,
  36. when he ran for mayor of Charlotte, a city that was 75% white.
  37. He won with 52% of the vote.
  38.  
  39.     In the city's weak-mayor system, dominated by an
  40. eleven-member council, Gantt proved adept at consensus
  41. building. He effectively promoted growth and pushed through the
  42. building of a sports coliseum that attracted an N.B.A.
  43. franchise. He was re-elected resoundingly in 1985. Then his
  44. success, in a sense, overtook him. Charlotte thrived to the
  45. point of attracting huge traffic snarls, which his 1987
  46. Republican opponent, Sue Myrick, exploited in TV ads. She won
  47. by 1%.
  48.  
  49.     Gantt hopes to make inroads among Republican women with a
  50. pro-choice stance on abortion, which contrasts sharply with
  51. Helms' adamant antiabortion position. A Mason-Dixon poll shows
  52. that he leads Helms 44% to 43% with 13% undecided. Yet the same
  53. poll at a similar stage in 1984 had former Governor Jim Hunt
  54. ahead of Helms by 15 percentage points -- and he lost by 4.
  55. Though prominent Democrats like Sanford have pledged to go all
  56. out for Gantt, he has no chance of amassing the $17 million
  57. that Helms spent six years ago and that his campaign claims it
  58. can raise again, if needed. Gantt's place in history is assured
  59. -- but probably as the first black challenger to run against
  60. Helms and lose.
  61.  
  62.  
  63. By Ed Magnuson. Reported by Tom Curry/Atlanta.
  64.  
  65.  
  66.  
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  70.  
  71.  
  72.